Merlot là giống nho kinh điển làm rượu vang đỏ của vùng Bordeaux, Pháp. Tuy nhiên, mức độ nổi tiếng của giống nho này gần đây cũng gặp nhiều vấn đề gây tranh cãi. Nho Merlot từng là giống nho ưa chuộng của rất nhiều người đam mê rượu vang trong thập kỷ 90 của thế kỷ trước. Về độ đậm đà tất nhiên không thể so sánh với nho Cabernet Sauvignon tuy nhiên lại rất giàu hương vị.

Đối với những người thực sự yêu và hiểu về rượu vang thì Merlot chưa từng là giống nho ưa thích. Một chai vang Merlot ngon rất khó làm nên nhiều nhà vang phải pha thêm một vài giống nho khác để tăng độ đậm của thân rượu, độ tinh tế và để dễ uống hơn.

Như tôi đã nói ở trên, nho Merlot xuất thân ở vùng Bordeaux và phát triển rất tốt ở khu vực hạt Saint Emilion và hạt Pomerol. Tuy nhiên bạn cũng có thể tìm thấy ở Mỹ, Úc, New Zealand, Chile hay Argentina,…

Mặc dù giống nho phát triển tốt tại Pháp, Úc và Mỹ, cụ thể là ở bang Washington, nhưng gần đây thì Chile nổi lên với những sản phẩm vang Merlot rất ngon.

Khi thử vang Merlot, bạn sẽ cảm nhận được vị của các loại quả đậm màu như anh đào chín đen, nho khô, mận cho đến các loại rau xanh, ớt chuông hay ô-liu xanh. Ngoài ra bạn cũng sẽ thấy có mùi hoa violet, nấm cục, da thuộc… cũng tùy thuộc phong cách chai rượu, vùng vang hay nhà sản xuất.

Các chai vang Merlot từ Thế giới mới luôn đậm vị trái cây. Tại bang Washington, cảm nhận của tôi là có thể do chất đất đã tạo nên những chai Merlot thuộc hàng ngon nhất thế giới.Khi chọn mua một chai Merlot của Mỹ, bạn nên tìm hiểu thêm một chút thông tin. Thông thường, tôi không có thói quen đọc các bài đánh giá của các chuyên gia trước khi quyết định mua. Tuy nhiên, có quá nhiều loại Merlot và chất lượng mùa vụ liên tục thay đổi qua các năm thì các đánh giá của các chuyên gia cũng rất có ích. Như vậy, bạn sẽ cảm thấy đồng tiền mình bỏ ra là xứng đáng. Tôi xin lấy ví dụ: chai Columbia Crest năm 2004 Grand Estates giá 11 USD nhưng lại được Tạp chí Wine Spectator cho 90 điểm, thậm chí còn lọt vào danh sách 100 chai vang ngon nhất năm 2007. Với 11 USD thì bạn còn than phiền gì nữa!!!Bây giờ ta hãy rời Mỹ và đến với Chile! Người Chile sản xuất vang Merlot rất ngon và giá rất phải chăng. Tuy nhiên lại có một thông tin khá thú vị là một số chai Merlot của Chile lại không được sản xuất từ nho Merlot! Tại sao lại thế?

Để trả lời câu hỏi này, tôi xin lật lại lịch sử khi người Châu Âu đến Chile và họ mang theo những cây nho giống. Đa số các cây giống này đến từ Bordeaux, Pháp, và một giống trong số chúng là giống Carmenere, đây là một họ hàng rất gần với nho Merlot. Từ đó trở đi, có vẻ như cây nho Carmenere thích ứng rất tốt tại Chile và được nhân rộng tại đây. Trong lúc đó, khoảng giữa thế kỷ XIX thì đại dịch Phylloxera đã phá hủy toàn bộ ngành công nghiệp nho – vang toàn Châu Âu. Thật không may là giống Carmenere tại Châu Âu biến mất hoàn toàn.Phylloxera là một loài côn trùng phá hoại rễ cây nho. Chúng có nguồn gốc từ Bắc Mỹ và luôn chung sống với cây nho mà chẳng gây hại gì mấy. Nhưng, khi tàu bè qua lại giữa hai châu lục gây phát tán sang Châu Âu. Tại Châu Âu, loài côn trùng này lại tìm thấy một nguồn dinh dưỡng thực thụ trên cây nho nơi đây và bắt đầu phát triển rất mạnh, lan ra toàn bộ các ruộng nho. Từ đại dịch này, một số giống nho bị tuyệt chủng. Ngành công nghiệp nho – vang chỉ phục hồi khi một số chuyên gia phát hiện ra việc cấy ghép những cây nho còn sót lại lên gốc nho nhập từ Mỹ bởi nó không bị bọ Phylloxera tàn phá. Chính vì thế mà các cây nho tại Bordeaux ngày nay đều là sản phẩm cấy ghép trên gốc cây nho Mỹ dù nó được trồng hàng trăm năm nay tại Pháp.

Trở lại Chile, chắc bạn cũng biết đây là một đất nước rất hẹp và dài, nằm bên bờ Tây của Nam Mỹ. Do vậy, Chile có Thái Bình Dương một bên và dãy núi Andes một bên nên gần như bị cô lập về mặt địa lý. Nhờ sự cô lập này mà dịch Phylloxera không lan tới Chile. Từ đó, Chile xuất hiện trên bản đồ các quốc gia sản xuất rượu vang trên thế giới mà không có bệnh dịch này.

Các nhà làm vang Chile vào thời đó không thống kê lại vùng nào trồng giống nho gì nên giống Carmenere lai với giống Merlot. Từ đó, họ không nhận ra rằng nho Merlot họ đang dùng lại là nho Carmenere bởi chúng rất giống nhau. Sự hiểu lầm này được giải tỏa vào nhưng năm 1990, một số chuyên gia phân tích AND cây nho Chile và phát hiện ra cây nho Merlot tại đây chính là cây nho Carmenere, cái mà người ta cho là đã biến mất vĩnh viễn.

Ngày nay, nhiều nhà vang Chile tự hào in chữ Carmenere trên nhãn chai dù cũng còn vài nhà vẫn dùng chữ Merlot dù nho của họ là Carmenere. Dù gì thì cả hai cũng đều là những chai vang tuyệt vời với giá rất hợp lý.